刑罰是古代封建王朝統(tǒng)治的重要手段，從古至今便有著死刑、流放、杖責(zé)等等各式各樣的刑罰手段。

但是仔細(xì)研究會(huì)發(fā)現(xiàn)，中國(guó)古代刑罰的手段不過(guò)只有五大類別，史稱"五刑制度"。關(guān)于"五刑制度"最早可以追溯到三皇五帝時(shí)期，據(jù)《尚書(shū)·呂刑》記載："苗民弗用靈，制以刑，惟作五虐之刑曰法"。由此可以得知"五刑制度"最初來(lái)源自古代苗人的"五虐之刑"。

所謂的"五虐之刑"指的就是劓、刵、椓、黥和麗。劓刑也就是割掉鼻子的刑罰；刵刑也就是割掉耳朵的刑罰；椓刑也就是宮刑，即破壞男女生殖機(jī)能的刑罰；黥刑也就是墨刑，即在臉上刺字的刑罰；麗也就是離，麗刑也就是身首異處之死刑。

慘絕人寰的夏商周奴隸社會(huì)的"五刑制度"

到了夏商周時(shí)期，華夏族在吸取了苗人"五虐之刑"的基礎(chǔ)上，逐漸形成了屬于自己的五刑體系。正如后世朝代都有自己的刑法一樣，夏朝同樣擁有自己的刑法。

據(jù)《左傳·昭公六年》載："夏有亂政，而作禹刑"。夏朝的禹刑，主要是墨刑、劓刑、剕刑、宮刑、大辟。其中墨刑、劓刑、宮刑延續(xù)了古代苗人的"五虐之刑"的形式，而剕刑則是指是鑿去犯人膝蓋骨的刑罰，相當(dāng)于"五虐之刑"當(dāng)中的刵刑。大辟指的則是死刑，據(jù)《尚書(shū)大傳》載："大辟，死刑也"，可見(jiàn)大辟之刑是五刑當(dāng)中最嚴(yán)厲的懲罰。

商湯建立商朝之后，也制定了屬于自己的湯刑，據(jù)《左傳·昭公六年》載："商有亂政，而作湯刑"。與其說(shuō)商朝制定了湯刑，不如說(shuō)是延續(xù)、完善了夏朝的禹刑。因?yàn)闇谈硇淘趦?nèi)容上一模一樣，只不過(guò)在一些細(xì)節(jié)上有了一定的修改。

武王伐紂建立西周之后，西周也著實(shí)制定了屬于自己的刑法。據(jù)《左傳·昭公六年》記載："周有亂政，而作九刑"。雖然西周的刑法延續(xù)了夏商的五刑制度，但是還是增加了一些相對(duì)人性化的刑罰。比如以圜土之制、嘉石之制為名的徒刑、拘役等刑罰。另外以贖刑、流刑等作為五刑補(bǔ)充的刑罰也在這一時(shí)期誕生。

縱觀夏商周三朝的刑法，均是以"肉刑"為主，充斥著血腥、暴力，可以說(shuō)是慘絕人寰。當(dāng)然也有好的一方面，那就是到了西周時(shí)期終于也有了一些"非肉刑"的責(zé)罰出現(xiàn)，為后世刑法的發(fā)展開(kāi)拓出更人性的道路。

"人性化"的封建社會(huì)的"五刑制度"

與奴隸社會(huì)慘絕人寰的"五刑制度"相比，到了封建社會(huì)中國(guó)的"五刑制度"逐步的取消了"肉刑"。作為封建社會(huì)的第一個(gè)王朝，秦朝的懲罰制度其實(shí)是最嚴(yán)苛的，比起夏商周的"五刑制度"可以說(shuō)是有過(guò)之而無(wú)不及，但是它也有進(jìn)步的地方，雖然在"肉刑"上沒(méi)有多大的變革，但是卻新增了財(cái)產(chǎn)刑、羞辱刑等"人性化"的懲罰方式，同時(shí)保留了西周時(shí)期的徒刑、遷刑。

漢朝建立后，吸取了秦朝重罰、重刑而導(dǎo)致滅亡的教訓(xùn)，采用了"黃老之學(xué)"來(lái)治理國(guó)家。在刑罰上，進(jìn)行了多次改革，特別是文景兩帝時(shí)期進(jìn)行的兩次刑罰改革，在刑罰體系中基本廢除了肉刑，開(kāi)始以徒刑、笞刑、死刑分別取代墨刑、劓刑和剕刑。具體而言，將墨刑改為髡鉗城旦舂，劓刑改為笞三百，斬左趾改為笞五百，斬右趾改為棄市。

到了魏晉南北朝時(shí)期，封建王朝的"五刑制度"開(kāi)始走向了成熟。在《北齊律》中，開(kāi)始將主刑分為五等，即死刑、流放、耐刑、鞭刑、杖刑。《北周律》中，則進(jìn)一步將主刑發(fā)展為杖刑、鞭刑、徒刑、流放、死刑五等。

如果說(shuō)魏晉南北朝時(shí)期封建王朝"五刑制度"走向了成熟。那么隋唐時(shí)期，封建王朝"五刑制度"可以說(shuō)是最終確立，特別是隋文帝頒布的《開(kāi)皇律》以及唐高宗時(shí)期頒布的《唐律疏議》明確規(guī)定了笞刑、杖刑、徒刑、流放、死刑的封建社會(huì)"五刑制度"。

此后的宋、元、明、清等封建王朝，在刑罰制度上始終延續(xù)了隋唐時(shí)期確立的"五刑制度"。雖然在這期間宋朝曾經(jīng)實(shí)行過(guò)"折杖法"，即用杖刑代替五刑中的笞、杖、徒、流四種刑罰，但仍沒(méi)有明確廢除五刑制度。明清時(shí)期為了加強(qiáng)君主專制，也曾恢復(fù)了部分"肉刑"。

我們時(shí)常聽(tīng)到的"滿清十大酷刑"就是君主專制在刑罰上的體現(xiàn)，但是即便如此，隋唐時(shí)期確立的"五刑制度"始終是這些封建王朝的主要刑罰手段。