原始社會初期，那時的人類大多臨河而居，過著游牧生活，但隨著人口增多，部落的形成，開始開墾土地，自此也進入了農耕社會。當時大多數的土地都掌握在部落首領和貴族的手中，那些生產力低下的人只能淪為奴隸或者農民，依附于他人生活。唯一不同的是，奴隸完全是屬于地主的私有財產，沒有任何報酬。而農民是地主雇傭來種地的，所以會支付相應的酬勞。

到了封建社會，地主階級取代部落首領和貴族成為土地的擁有者。土地的私有制早早就形成了。農民根本無法擁有自己的土地。要知道土地是農民生產和生活的基礎，沒有土地他們只能淪為地主階級的勞動工具。

那么他們為何不自己去開墾荒地從而擺脫這種被奴役的生活呢？

首先，適合耕種的土地本身并不多，而適合耕種的土地基本都已經被占有了。

中國適合耕種的地區主要集中于華北平原，黃土高原，長江中下游平原，珠三角平原，東北平原，四川盆地成都平原等少數地區。而像西北地區的戈壁沙漠，內蒙古草原，西南山區，青藏高原等不適合農業耕作。

而且優質的耕地基本很早的時候都已經名花有主了。比如秦漢時期黃河流域四川盆地就已經開墾了，到了兩宋時期長江流域的耕地也基本開發完畢了。另有一些看起來沒有人耕作的荒地可能只是地主的備用土地，并不是沒有主人可以被隨意開墾的荒地。唐代詩人李紳的《憫農》中就描繪到：四海無閑田，農夫猶餓死。意思是天下沒有荒廢的土地，但是農民依舊被餓死。“普天之下莫非王土”，適合耕種且無主的土地少之又少。

其次，農民的行動受到限制，即便有合適且無主的荒地，農民也很難到達。

一是古代交通工具落后。主要分為畜力和人力兩種，畜力交通工具比如馬車、驢車等。人力的交通工具比方小舟、轎子等。對于連溫飽都成問題的農民來說任何一種都是他們負擔不起的。另一方面，這些交通工具的效率也堪憂。即便是有好的優質耕地，也一定都在人煙稀少的地方，依靠這樣的交通工具還不知道什么時候才能夠抵達呢。

二是政策上不允許，古代的戶籍制度嚴格控制了人口的流動。比如西周時就有管理人口流動的嚴格政策。《周禮》中規定： “若徙于他,則為之旌節而行之;若無授無節,則唯圜土內之。”也就是說如果要遷徙到其他地方必須有證明，否則屬于違法行為會被監禁。所以即便有可以開墾的土地農民也很難到達。

然后，開墾的難度高，古代農民缺乏技術手段。

即便有了荒地，也能夠到達。但是對于技術水平落后的古代農民來說，要開墾一塊荒地又談何容易。開墾土地不但需要大量的人力，還需要大量的農具，而農具在古代價格高昂，一般農民根本負擔不起。如果需要耕作，還需要耕牛，那又是一大筆開銷。通常在古時候祖輩開墾的土地可能需要好幾代來馴服。

另外，農民無法抵抗“天災人禍”。在古代基本都是靠天吃飯，如果遇上天災，比如蝗災、水災，那么莊稼地必定顆粒無收。人禍方面，農民也無法保證獲得土地的安全，他們既沒有權勢也沒有金錢，更沒有自己的武裝去對抗統治階級的暴力掠奪。即便農民開荒成功，也隨時隨地會被有權勢的地主階級搶奪勝利的果實。畢竟依附著地主，不用擔心土地被別人掠奪了去。

最后，從思想情感上，農民不愿意離開故土遠走他鄉。

“故土難離”是中國古代的傳統觀念。 “父母在，不遠游。”所以古代很少有人愿意離開祖祖輩輩居住的地方，因為他們認為那里才是他們的根，他們寧愿忍受貧窮和剝削也不愿離開。

總結

所以即便古代地廣人稀，農民想要通過自己的力量開墾荒地也難如登天。所以很多農民寧可選擇依附地主生活。

但開墾荒地也不是絕無可能，但大多都是在政府的支持下完成的。比如，夏商時期出現的“井田制”對土地進行了重新劃分，分為“公田”、“私田”。到了西漢時期，“井田制”進一步發展將“公田”取消，全部進行分配，這讓農民獲得更多地土地。漢武帝是去西域屯田。三國時期曹操頒布了《屯田令》并在陜西甘肅等地大量屯田。西晉時期的”占田制“和北魏的”均田制“都讓農民有機會擁有更多的土地。