繼承制度并非在人類社會形成之初便已存在。法律意義上的繼承產(chǎn)生于私有制出現(xiàn)之后。列寧曾指出：“遺產(chǎn)制度以私有制為前提。”

我國《民法典》中繼承權(quán)須作狹義理解，專指財產(chǎn)繼承，即財產(chǎn)所有人死亡或被宣告死亡時，繼受死者生前財產(chǎn)權(quán)利和義務(wù)的法律制度。

在繼承中，該死亡或被宣告死亡的財產(chǎn)所有人，稱為被繼承人。對被繼 承人財產(chǎn)權(quán)利和義務(wù)的繼受者，稱為繼承人。被繼承人死亡后遺留下來的個人合法財產(chǎn)，稱為遺產(chǎn)。

繼承是法律關(guān)系的重要組成部分之一，這種法律關(guān)系具有不同于其他法律關(guān)系的特征，主要如下：

（一）繼承必須以被繼承人的死亡為前提。

被繼承人的死亡是繼承發(fā)生的唯一原因，不是因自然人的死亡而發(fā)生的財產(chǎn)移轉(zhuǎn)均不能視為繼承。例如，夫妻離婚時的財產(chǎn)分割雖發(fā)生財產(chǎn)轉(zhuǎn)讓卻不屬于繼承，甚至即使在夫妻一方死亡時，夫妻共同財產(chǎn)的一 半應(yīng)分出歸未亡一方所有，也不屬于繼承。

我國《民法典》1121條規(guī)定：“繼承從被繼承人死亡而開 始。 ”

此處的“死亡”不僅以自然死亡為限，還包括法律上的宣告死亡在內(nèi)。自然死亡，是自然人生命的事實終止，至于終止的原因，在所不問。

宣告死亡，則為自然人法律上的死亡，根據(jù)我國《民法典》第46條的規(guī)定， “下落不明滿七四后，或因意外下落不明滿二年的，法院得因利害關(guān)系人或檢察官之申請，為死亡之宣 告。”

《二）被繼承人死亡時具備個人所有的財產(chǎn)是繼承的基本物質(zhì)要件。

自然人生存時的各項財產(chǎn)權(quán)利需要得到保護(hù)，固不待言，但自然人死亡后遺留下來的財產(chǎn)又該如何處置，這正是繼承法律制度所要解決的問題。

如果被繼承人立有遺囑，則法律自當(dāng)尊重被繼承人的意思表示，按照被繼承人的意愿對財產(chǎn)做出分配；如果沒有遺囑，則視為被繼承人放棄該處分權(quán)，此時便依據(jù)繼承法規(guī)定的繼承人范圍和順序，實行法定繼承。

無論是依遺囑指 定進(jìn)行的遺贈，還是依法律規(guī)定進(jìn)行的繼承，無非都是對被繼承人所留財產(chǎn) 的一種分配方式，因此均應(yīng)以被繼承人死亡時具備個人所有的財產(chǎn)為基本物 質(zhì)條件。

假設(shè)自然人雖死亡，但并無財產(chǎn)遺留，那么繼承便不會發(fā)生，也無 事實上探討的意義。

（三）存在合格的繼承人是繼承得以發(fā)生的主體要件。

任何法律關(guān)系都必須具備主體要素，繼承關(guān)系也不例外。所不同的是， 一般法律關(guān)系的主體，可以是自然人、法人或國家，而繼承關(guān)系則只能是自然人，且該自然人與被繼承人之間還必須存在著血緣或婚姻關(guān)系。

我國 《民法典》以這種血緣或婚姻關(guān)系為依據(jù)，用具體列舉的方式將其分為血親繼承人及配偶兩種，他們各自的繼承順序和應(yīng)繼分法律均有明確規(guī)定。

當(dāng)然，被繼承人在不侵害其他繼承人特留分的范圍內(nèi)，也可在遺囑中指定各繼承人的應(yīng)繼分或遺產(chǎn)分割方法。

這便是繼承得以發(fā)生的主體要件。如果被繼承人死亡時沒有繼承人存在，那么繼承將因缺乏人的要件而無從產(chǎn)生。

因此，物質(zhì)要件與人的要件缺一不可。同時，如果繼承人存在法律規(guī)定的喪失繼承權(quán)之事由，那么其依然無法取得合格的主體身份。 此外，除繼承人外，受遺贈人也有權(quán)受讓被繼承人的遺產(chǎn)。

受遺贈人是指依照遺囑的規(guī)定得無償接受被繼承人遺產(chǎn)的人。《民法典》對受遺贈人未作太多限制，只要具備權(quán)利能力并沒有資格缺失的情況即可，不以自然人為限，法人、社會組織等均可，甚至繼承人也能成為受遺贈的對象。

但遺贈不是真正意義上的繼承，受遺贈人也有別于繼承人，因此其不屬于這里所說的繼承主體之范疇。

同樣，對于無人承認(rèn)繼承之剩余遺產(chǎn)， 在清償債權(quán)并交付遺贈物后仍有剩余的，根據(jù)《民法典》第1160條的規(guī)定應(yīng)歸屬于國家或集體所有。

（四）財產(chǎn)繼承的內(nèi)容是財產(chǎn)權(quán)利和財產(chǎn)義務(wù)的全面承受。

財產(chǎn)權(quán)利即積極財產(chǎn)，是繼承人得以承受的各項可得收益，如物權(quán)、債權(quán)等；而財產(chǎn)義務(wù)即消極財產(chǎn)，是繼承人必須承擔(dān)的被繼承人的各項債務(wù)， 包括私法上的債務(wù)與公法上的債務(wù)。

財產(chǎn)繼承關(guān)系的內(nèi)容是繼承人對財產(chǎn)權(quán)利和財產(chǎn)義務(wù)的全面承受，是取得財產(chǎn)權(quán)利和履行財產(chǎn)義務(wù)的統(tǒng)一，即所謂的“全部繼承”原則。

“全部繼承”原則起源于古代羅馬法，與“遺囑自由”原則一同構(gòu)成古羅馬法的兩大基本原則。根據(jù)該原則，繼承人一旦依遺囑被指定后，不但應(yīng)繼承死亡人的積極財產(chǎn)，同時又須負(fù)擔(dān)其消極債務(wù)。

時至今日，該原則的內(nèi)容已不似當(dāng)時嚴(yán)酷，如果未對其加以限定，那么則有可能引發(fā)繼承人的債務(wù)危機。因此大多重新確立了“限定繼承”原則。但對被繼承人之債權(quán)人予以保護(hù)的立法功能卻始終如一。

我國《民法典》第1161條正是對該“限定繼承”原則的體現(xiàn)：“繼承人以所得遺產(chǎn)實際價值為限清償被繼承人依法應(yīng)當(dāng)繳納的稅款和債務(wù)。超過遺產(chǎn)實際價值部分，繼承人自愿償還的不在此限。 繼承人放棄繼承的，對被繼承人依法應(yīng)當(dāng)繳納的稅款和債務(wù)可以不負(fù)清償責(zé)任。

這實際上確立了對繼承人繼承債務(wù)的有限責(zé)任原則。

至此，我國繼承制度的特征肯定不止于以上四點，今天的總結(jié)僅是遺產(chǎn)繼承制度的一部分，更多繼承法相關(guān)知識我會繼續(xù)更新的。